颈动脉是在颈部能够摸到的大血管。它从心脏主动脉发出，左右侧各有一根，向双侧大脑半球供血。

颈动脉直径约1厘米，血管壁分为内膜、中膜和外膜三层。一般情况下，三层血管壁紧密连接、不分开，而颈动脉在受到外力作用或者有病变的情况下，内膜会分开，在内膜和中膜之间形成一个假腔，引起颈动脉夹层。

颈动脉夹层形成的假腔内由于血流缓慢，很容易形成血栓。血栓顺血流进入颅内就会导致脑梗死。假腔的壁内血肿，也会引起颈内动脉狭窄、闭塞或动脉瘤样改变。

颈动脉夹层的临床症状与病变血管部位有关，可表现为肢体无力、言语不清、黑矇、口角歪斜等，严重时可致昏迷。

颈动脉夹层患者常常会出现头颈部疼痛、霍纳氏综合征（瞳孔缩小、眼睑下垂及眼球轻度内陷，但不出现面部无汗症状），以及脑和视网膜缺血症状（如单眼盲等）。有的患者还会出现短暂性脑缺血发作和脑梗死。这三类典型症状被称为颈动脉夹层“三联征”。

临床中，三个症状都出现的患者不到三分之一，但只要出现其中任何两个症状，则高度提示颈动脉夹层的发生。另外，某些患者听诊可闻及颈部血管杂音。

颈内动脉夹层的诊断在很大程度上依赖医学影像学技术的运用。

目前，常用于诊断颈内动脉夹层的影像学方法有磁共振成像、CT血管成像（CTA）、数字减影血管造影（DSA）和超声成像等。其中，颈部血管超声是颈部动脉夹层筛查中推荐的首选检查。

颈内动脉夹层是缺血性卒中的少见病因，却是导致青年群体出现卒中的常见病因。建议无常见脑血管病危险因素的缺血性卒中年轻患者，进行颈部动脉夹层筛查。

目前，尚无评估颈部动脉夹层的“金标准”。上述各种影像学方法虽然有助于诊断颈部动脉夹层，但各有其优势与局限性。推荐多项检查结合，对颈动脉管壁及管腔进行综合评估，以明确诊断。

研究显示，颈动脉夹层可为自发性或创伤性，而创伤的程度不但可为重度（如车祸伤），亦可为轻度。颈部过伸、旋转或侧倾，甩鞭样损伤，牵伸和颈部突发性移动，进行体育活动（如打篮球、打羽毛球、游泳等），剧烈呕吐或咳嗽等，均可引起颈动脉夹层。